Turnpike Troubadours kehren mit einem neuen Rekord aus der Pause zurück

Und sie scheuen sich nicht vor den gewonnenen Erkenntnissen.

von Chris Parton

3. August 2023

12:00 MITTAGS

David McLister

Es gab eine Zeit vor nicht allzu langer Zeit, daTurnpike-Troubadoursdachte, sie wären fertig.

Mit einer jahrzehntelangen Erfolgsgeschichte hatte sich die sechsköpfige Band aus Road-Warrior-Brüdern zur vielleicht erfolgreichsten „Red Dirt“-Gruppe der Geschichte entwickelt, mit Legionen von Fans auf der ganzen Welt. Aber wie der Ikarus des Indie-Country flogen sie vielleicht zu hoch.

Sie hatten vier Studioalben veröffentlicht, die sofort zu Klassikern wurden und reine Country-Klänge mit der Hochspannungsenergie geborener Entertainer (und dem schelmischen Witz eines Kneipendichters) verbanden. Sie hatten über eine Milliarde Streams und buchten Arenen und Amphitheater, teilten sich die Rechnungen mit den größten Mainstream-Stars und blieben stolz unabhängig, immer noch in Oklahoma ansässig. Und dann, im Jahr 2019, hörte alles auf.

Die Band war ausgebrannt und kämpfte mit einem Boulevard-Rausch, sagte ihre Auftritte in letzter Minute ab und kündigte schließlich eine abrupte Pause an. Berichten zufolge hatte Frontmann Evan Felker praktisch seine Liebe zur Musik verloren. Aber nach einem Jahr der Neuorientierung seinerseits und einigen Nebenprojekten für den Rest der Band haben sie ihren Weg zurück gefunden. Zurück zur Straße. Zurück zum Schreiben von Liedern voller Gegenkultur und traditioneller Anmut. Und zurück zu ihrer ersten Platte seit sechs Jahren, A Cat in the Rain, erscheint am 25. August.

Alles in allem ist es eines der am meisten erwarteten Alben der letzten Zeit – und ein freudiger Moment für Fans und Band gleichermaßen.

„Ich bin wahrscheinlich der Optimist von uns allen, daher wusste ich immer, dass wir es wieder tun würden. Aber es gab immer die Sorge, dass wir es vielleicht nicht schaffen würden“, sagt Bassist und Mitbegründer RC Edwards. „Um sicherzugehen, dass du wieder mit deinen Freunden Musik machst, denke ich, dass alle wirklich heiß darauf waren, diese Platte aufzunehmen.“

Die 2005 von Edwards und Felker gegründete Band besteht außerdem aus Ryan Engleman an der Gitarre, Kyle Nix an der Geige, Gabe Pearson am Schlagzeug und dem Multiinstrumentalisten Hank Early an der Steelgitarre und dem Akkordeon. „A Cat in the Rain“ macht direkt dort weiter, wo sie aufgehört haben, und enthält 10 Songs, die vom Grammy-Gewinner Shooter Jennings produziert wurden. Edwards bezeichnet die Aufnahme als eine Art Katalysator, und seitdem haben sie das letzte Jahr damit verbracht, Shows im ganzen Land als Headliner zu spielen.

„Das war das erste Mal, dass wir wieder in einem Raum waren, um gemeinsam Musik zu machen“, sagt er. „Und einfach alle zusammen zu sein und wieder Musik zu machen, es ist nicht so, dass wir es jemals für selbstverständlich gehalten hätten, aber man schätzt es mehr, wenn man einen Schritt zurücktritt.“

Diese ersten Sessions fanden Anfang 2022 im berühmten FAME Studio von Muscle Shoals statt, und nachdem sie Monate später in LA abgeschlossen waren, markiert das daraus resultierende Set ein neues Kapitel für die Band; eines mit dem gleichen alten Turnpike-Feuer, aber gemildert mit etwas Weisheit. Niemand wusste, was passieren würde, wenn sich die Band endlich zu den Reunion-Sessions versammelte, und Edwards gibt sogar zu, dass es einige Fragen gab, ob es Bestand haben würde. Aber letztendlich, sagt er, habe Jennings geholfen, den Stein ins Rollen zu bringen. Seine leitende Hand beruhigte sie und half dabei, eine Reihe von Songs zu kreieren, die direkt aus dem Moment stammen und deren Themen direkt auf die Pause und die gewonnenen Erkenntnisse eingehen.

„Als ich ins Studio ging, herrschte eine gewisse Angst oder Anspannung“, sagt Edwards. „Es war wie: ‚Wie wird es sein? Wie werden wir zusammenarbeiten? Das haben wir schon lange nicht mehr gemacht. Können wir es überhaupt noch tun?‘ Aber Shooter verfügt einfach über eine Fülle von Wissen und Ideen, und er hält alles so entspannt und im richtigen Kopfraum, um eine Platte aufzunehmen.“

Er sagt, die Auszeit habe es den Bandmitgliedern auch ermöglicht, sich selbst zu finden, und dass die Selbstverbesserung im neuen Material zum Ausdruck komme.

„Ich denke, in dieser Platte steckt viel Wachstum und Reife, die aus allem resultiert, was jeder durchgemacht hat“, sagt er. „Das kommt in vielen Songs deutlich zum Ausdruck, aber unser Kernsound ist immer noch sehr ausgeprägt. Einige Dinge haben sich geändert, aber dann gibt es etwas, das definitiv Turnpike Troubadours ausmacht und ich hoffe, dass es auch immer so bleiben wird.“

Die Musik wurde größtenteils von Felker, Edwards und Freunden wie John Fullbright geschrieben oder mitgeschrieben (mit einem besonders bedeutungsvollen Cover) und bietet den Fans einen ehrlichen, verletzlichen Blick auf die Folgen von Turnpikes Beinahe-Untergang. Es ist gut dokumentiert, dass Felker in dieser Zeit nüchtern wurde, aber er reparierte auch seine Ehe und entdeckte seine musikalische Leidenschaft wieder, sodass Edwards sagt, dass es noch viel zu tun gab. Die Themen des Erwachsenwerdens und des Lernens, ohne die Krücken zu leben, auf die wir uns in der Jugend stützen, verleihen dieser Turnpike-Platte eine Perspektive, die sie nicht oft erforscht haben.

„Er hatte eine Geschichte zu erzählen“, sagt Edwards über Felker. „Er hat viel durchgemacht, und eine der Ideen, die wir auf dieser Platte beibehalten wollten, war, aus dem Weg zu gehen und ihn die Geschichte erzählen zu lassen.“

Der erste Titel, den sie aufnahmen, wurde schließlich zum Titelsong „A Cat in the Rain“ und gab den Ton vor. Mit sanftem Country-Stil, warmen Harmonien und Felkers Stimme, die sich eher bescheiden als heißblütig anhört, singt er davon, „jede schlechte Weggabelung zu nehmen“ und am Ende jemanden zu finden, der immer noch an seiner Seite steht und Schutz für „a im Sturm verirren.“ Edwards erklärt, dass die Band selten einen Angriffsplan hat, wenn sie das Studio betritt, und auch dieses Mal war es derselbe, selbst wenn es um eine so bedeutsame Herausforderung ging. Nach „Eine Katze im Regen“ fühlte es sich gut an, wieder als Freunde zusammen zu sein und einen sicheren Raum zu schaffen, um offen über ihr nahes Ende zu sprechen.

Die erste Single, „Mean Old Sun“, verbindet ein bluesiges, sumpfiges Stampfen mit dem Thema eines neuen Tages, der anbricht, wobei Felker das Bedürfnis zum Ausdruck bringt, bei allem, was man tut, unerbittlich zu sein. Edwards war Co-Autor der Nachfolgesingle „Chipping Mill“ und verwendete einen klassischen, geigenlastigen Red Dirt-Sound, um ein Herz zu beschreiben, das geschlagen und angeschlagen ist, aber immer noch für diejenigen schlägt, die es liebt. Es ging darum, „der Welt mehr zu hinterlassen, als man nimmt“ und „den Menschen, die einem am Herzen liegen, sein Bestes zu geben“, erklärt Edwards – und es ähnelt manchmal einer optimistischen, modernen Version von Willie Nelsons Klassiker „Always On My“. Geist."

„Ich habe mich durch einen Hurrikan getrunken / Ich habe an deinen Ehering gedacht / Ich habe viele wirklich dumme Dinge getan / Aber ich habe immer das Beste für dich behalten.“

An anderer Stelle erhalten ältere Songs wie das lockere „East Side Love Song (Bottoms Up)“ ein neues, bluegrassiges Facelift, und während „Three More Days“ ursprünglich Jahre zuvor gemeinsam von Felker und Fullbright geschrieben wurde, findet die familienorientierte Road-Hymne statt ein ideales Zuhause hier mit einer schlauen Strebe und einigen dicken, klassischen Pop-„Oohs“ und „Ahhs“.

Unterdessen beschreibt Felker in der düsteren und stürmischen Ballade „The Rut“, wie er seinen Tiefpunkt überwunden hat und verkündet, dass er „den Geschmack von Alkohol oder überhaupt nichts davon“ nicht vermisst. Und das Album endet mit einer feierlichen Botschaft an die Turnpike-Fans durch die kraftvolle Cover-Wahl: „Won't You Give Me One More Chance“, ein Make-up-Song mit dem Hut in der Hand von Jerry Jeff Walker, einem der wichtigsten Vorbilder der Band .

Eine langsam rollende, Arm-in-Arm-Akustikballade mit einer traurigen Mundharmonika und Felkers Stimme, die von üppigem Hintergrundgesang in echter Solidarität begleitet wird. Edwards sagt, es sei ein würdiger Abschied für ein Projekt gewesen, von dem niemand sicher sein konnte, dass es tatsächlich stattfinden würde. Eines mit einer Botschaft an alle, die mit der Band durchgehalten haben und hofften, dass sie es wieder in eine solche Situation schaffen würden.

„Wir haben diese Platte wirklich für uns selbst gemacht. Es war wirklich gut für uns, die Band wieder zusammenzubringen und wieder an die Arbeit zu bringen, aber ich hoffe, es zeigt, wie sehr wir es lieben, dass wir das noch einmal machen dürfen. Und dann hoffe ich auch, dass es einen kleinen Einblick in das gibt, was wir durchgemacht haben.“ Er hält inne und lacht grimmig. „Vielen Dank für Ihr Verständnis.“

von Chris Parton

3. August 2023

12:00 MITTAGS