Der Medal of Honor-Empfänger sieht zu, wie ein Kriegsschiff, das seinen Namen trägt, in Maine getauft wird

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Marine 1st Lt. Harvey „Barney“ Barnum sprang zu Boden, als er während eines Hinterhalts in Vietnam unter Beschuss geriet, bei dem sein Funker und sein Kommandant getötet wurden.

Barnum sammelte sich und erkannte, dass er nun der ranghöchste Offizier einer Schützenkompanie war, der er gerade beigetreten war. Er rief Artillerie herbei und schleppte den Kommandanten inmitten von Schüssen in Sicherheit, wo er in Barnums Armen starb. Dann startete er einen Gegenangriff, überwachte die Evakuierung der Verwundeten und leitete den eventuellen Ausbruch der Einheit, um sich wieder dem Bataillon anzuschließen.

Der inzwischen 83-jährige Träger der Ehrenmedaille sah am Samstag zu, wie seine Frau eine Flasche Sekt gegen den Bug schlug, um den zukünftigen Zerstörer der US-Marine zu taufen, der den Namen Harvey C. Barnum Jr. tragen wird.

Er sagte, er sei sprachlos gewesen, als er erfuhr, dass ein Kriegsschiff seinen Namen tragen würde. „Wie jeder weiß, der Barney Barnum kennt, war ich noch nie sprachlos“, scherzte er vor der Veranstaltung.

Die Zeremonie am Samstag im Navy-Schiffbauer Bath Iron Works war eine Hommage an den Helden des Vietnamkriegs, der bei seinem ersten Feuergefecht in die Führung von Marines gedrängt wurde, die seinen Namen noch nicht kannten, weil er ihnen erst ein paar Tage zuvor beigetreten war.

Zu den Würdenträgern gehörten der Gouverneur und die Senatoren von Maine sowie Marineminister Carlos Del Toro, der Barnums Bescheidenheit und Großzügigkeit lobte und darüber hinaus ein Kriegsheld war, der seine Marinekollegen inspirierte.

General Eric Smith, der amtierende Kommandant des Marine Corps, dessen Ernennung zum Leiter des Marine Corps von einem republikanischen Senator blockiert wird, nannte Barnum „eine Ikone, eine Legende, einen Marine“.

In einem Interview sagte Barnum, der Kampf sei an diesem Tag, dem 18. Dezember 1965, während der Operation Harvest Moon erschütternd gewesen. Seine Einheit war zahlenmäßig unterlegen, wurde überrascht und vom größeren Bataillon außerhalb des Dorfes Ky Phu in der Provinz Quang Tin getrennt.

Der Namensgeber des Schiffes sagte, er habe wie alle anderen Angst gehabt, aber er habe versucht, es nicht zu zeigen. Die anderen Marines hätten nach dem Tod ihres Kommandanten auf ihn, einen Artillerieaufklärer, geschaut, sagte er.

Um einen Gegenangriff zu starten, schwang er eine Pistole vom Kaliber .45 und forderte die anderen auf, ihm zu folgen. Sie taten.

„Es ist ein hartes Geschäft. Aber wenn es schwierig wird, legen die Harten los, und genau das tun die Marines“, sagte er. „Wir sind als Team zusammengekommen. Und, wissen Sie, es gibt keine größere Wut als die einer Gruppe von Marines, die wissen, dass ihre Kameraden erschossen wurden.“

Barnum war später der erste Medal of Honor-Empfänger im Vietnam-Konflikt, der zu einer weiteren Tournee zurückkehrte. Nach fast drei Jahrzehnten Dienst schied er als Oberst aus dem Marine Corps aus und diente dem Verteidigungsminister als Hauptdirektor der Drogenbekämpfungspolitik, stellvertretender stellvertretender Marineminister für Reserveangelegenheiten und amtierender stellvertretender Marineminister für Arbeitskräfte und Reserve Angelegenheiten.

Barnum aus Reston, Virginia, wurde in Cheshire, Connecticut, geboren und studierte am Saint Anselm College, einem Benediktinerkolleg in Goffstown, New Hampshire. Der Abt der Schule, Mark Cooper, hielt die Anrufung am Samstag.

Für Barnum, der heute in Virginia lebt, war die Veranstaltung eine Familienangelegenheit.

Seine Frau Martha Hill fungierte als Sponsorin des Schiffes. Bei der Veranstaltung am Samstag saß sie im Rollstuhl; Barnum ist ihr Betreuer, seit sie vor etwa fünf Jahren einen Schlaganfall erlitt. Ihre Tochter; zwei Enkelinnen, von denen eine „God Bless America“ sang; und eine 11-jährige Urenkelin waren ebenfalls Teilnehmer der Veranstaltung. Weitere Familienangehörige und Freunde waren anwesend.

Mit einer Verdrängung von 9.500 Tonnen ist der Zerstörer der Arleigh-Burke-Klasse für den gleichzeitigen Krieg gegen U-Boote, Flugzeuge, Raketen und andere Kriegsschiffe ausgelegt. Die neuesten Versionen werden für die Abwehr ballistischer Raketen ausgerüstet.

Der 510 Fuß lange Lenkwaffenzerstörer befand sich für die Zeremonie im Trockendock, während die Vorbereitungen für die Auslieferung an die Marine fortgesetzt werden.